Выбирая фотоаппарат, нужно решить для каких целей он покупается. Ведь даже если вы не ограниченны в средствах, не всегда есть желание и возможность таскать с собой двухкилограммовый профессиональный аппарат. Вполне возможно, что главными критериями выбора для вас станут возможность положить его в сумочку или возможность подводной съёмки. А если найти компромиссное решение не удаётся, то может быть стоит подумать о покупке двух фотоаппаратов.
Итак, пока не вдаваясь в техническую часть вопроса, определимся какой аппарат нужен по типу и весу. Для облегчения выбора предлагаю поделить аппараты на 5 условных категорий.
Устройства, имеющие матрицу (сенсор, фотодатчик - кому как нравится) с геометрическими размерами, измеряемыми в долях дюйма. Не имеют возможности смены объектива, бывает, питаются от батареек. Здесь есть из чего выбирать. Цена от 1 килорубля за устройство с фиксированным фокусом. Такой аппарат может быть и детским - ярким и с какими-нибудь ушками.
Ну, а чаще всего это небольшая чёрная коробочка с экранчиком и выезжающим объективом, который позволяет приближать - удалять объекты съёмки, так называемый "зум". 
Если для вас значимой характеристикой при выборе является его кратность, которая у некоторых девайсов достигает 12Х, то стоит обратить внимание на то, каким образом аппарат производит приближение. Оптическое увеличение - это когда приближение производится изменением фокусного расстояния объектива или цифровое, когда программно увеличивается имеющаяся картинка. Цифровое особого смысла не имеет, так как изображение можно увеличить и на компьютере, но при этом основательно "режет" качество снимка. Иногда производителем указывается произведение оптического на цифровое увеличение как кратность зума. Покупая аппарат с оптическим увеличением больше 3Х, обязательно стоит подумать о наличии в нём системы стабилизации изображения. Представьте - у вас аппарат чуть дёрнулся во время спуска затвора, а на расстоянии 300 метров ось объектива сдвинулась на метр. Cтабилизаторы изображения очень полезны и при недостаточном освещении, т.е. длительных выдержках. Системы стабилизации тоже бывают оптическими и цифровыми и, как вы уже возможно догадались, лучше оптическая.
В плане названий этой категории повезло больше всех. Системный, гибридный, беззеркальный, компактный со сменными объективами, незеркальный - это всё о них.
Эти фотоаппараты обладают матрицей большего, чем "цифромыльница" размера. У некоторых моделей сенсоры имеют размеры APS-C, т.е. как в зеркалках начального и среднего уровня. Впрочем бывают беззеркалки с полноразмерными матрицами по "профессиональной" цене.
К достоинствам (а так же и недостаткам) этих устройств можно отнести отсутствие зеркального блока, а значит подвижных механических частей и большую надёжность, компактные размеры и небольшой вес. Отсутствие зеркала и пентапризмы в оптической системе позволяет этим аппаратам быть размером с "цифромыльницу", при этом обеспечивая такое же качество снимков как и зеркальная камера начального уровня. Некоторые модели обладают гибридными системами фокусировки и фокусируются столь же точно и быстро, как зеркальная камера. Если верить публикациям в интернете, многие профессиональные фотографы используют беззеркалки как дополнительный, а то и основной фотоаппарат.
Системными они называются из-за возможности смены объективов, т.е. возможности собрать систему фотоаппарат - навесное оборудование.
Почти все модели обладают оптической стабилизацией изображения, или стабилизатор включается в систему объектива.
Беззеркалки, как правило, имеют расширенные по сравнению с "цифромыльницами" возможности управления, тем не менее оставаясь вполне лёгкими в освоении. Они могут сохранять снимки в формате RAW (цифровой негатив), который обеспечивает исходное качество снимка без вмешательства алгоритма JPEG и дальнейшую обработку на компьютере без ухудшения качества. "Проявляется" RAW такими программами как Adobe Photoshop, Adobe Lightroom, Phase One Capture One или программой, поставляемой с фотоаппаратом.
Основные недостатки этого типа камер в сравнении с зеркалками:
Зеркальные фотоаппараты отличаются от предыдущих наличием зеркального блока, который позволяет при компоновке сцены видеть в видоискателе будущий кадр. Наличие "на борту"
зеркального блока и пентапризмы не оставляют им шансов поселиться в вашем кармане или в сумочке на ремне. В момент экспонирования кадра зеркало поднимается и количество подъёмов имеет ограниченный ресурс около 100 тысяч подъёмов (зависит от модели).
Однако не все камеры поднимают зеркало - некоторые модели от компании Sony оборудованы полупрозрачным зеркалом, которое несколько ухудшает чувствительность, но не имеет ограничений по ресурсу и не хлопает во время подъёма, сотрясая камеру.
У зеркальных фотоаппаратов матрица размером APS-C или APS-H. Они имеют быструю и точную систему автофокусировки и оптическую стабилизацию изображения (у некоторых моделей системы стабилизации встраиваются в объектив). Кроме того, последние модели зеркалок научились снимать видео.
Эта техника для тех кто не планирует обзавестись "парком" сменных объективов. По концепции такой фотоаппарат ближе к системным, но высококачественный объектив встороенный, без возможности смены. По моим наблюдениям люди часто покупают дорогую "тушку" (чтоб не хуже других) и живут с поставляемым в комплекте объективом обычно посредственного качества. Поэтому очень возможно это точно "ваше". Цена на такие фотоаппараты обычно выше, чем на зеркальные начального уровня. Он же "продвинутый"
Litro. Камера, со столь замечательным для русского человека названием, пока практического значения не имеет. Представляет из себя параллелепипед, в одном торце которого объектив, с другой стороны торец целиком занимает сенсорный квадратный экран. Касанием экрана можно выбрать точку фокусировки или точку, по которой будет оцениваться экспозиция, сделать снимок и потом его рассматривать. Экран примерно 240×240 точек, но тем не менее, он позволяет увидеть и оценить эффект, ради которого была сделана камера: касанием экрана можно сфокусироваться на любой точке снимка. Т.е. фокусировка возможна не до, а после. Камера записывает не изображение, а ход лучей.
Возможности сохранения снимков камера не предоставляет. Поделиться ими с друзьями можно на сайте производителя, где они могут поиграть эффектом фокусировки на разном расстоянии.
Профессиональная техника должна работать безотказно. У этих устройств увеличен ресурс подъёма зеркала, два слота под карты памяти и два процессора обработки изображений. И полнокадровая матрица - 36 на 24 мм или среднеформатная 44 на 33 мм.
Преимущества сенсоров такого размера для рядового фотографа не всегда однозначны, а вот цена однозначно выше. Об этом - в одной из последующих статей.
Впрочем, цена на сенсоры постоянно снижается, и в последнее время полнокадровыми матрицами могут быть оборудованы камеры среднего ценового диапазона.
Представитель "верхнего" сегмента профессиональных фотоаппаратов - Hasselblad H3DII-50 оборудован фотосенсором от Kodak на 50 мегапикселей, размером 36×48 мм. Снимок, сделанный этим устройством весит не менее 300 МБ. Ценник тоже не оставляет равнодушным - €48 000.
Hasselblad H3DII-50
Существует расхожее мнение, что зеркальным фотоаппаратом снимать сложно и нужно сперва научиться фотографировать "чем попроще". На самом деле зеркальным фотоаппаратом намного сложнее испортить кадр:
Сложность управления - тоже миф. Зеркальные фотоаппараты начального и среднего уровня имеют такие же автоматические сюжетные программы как и "цифромыльницы", а ручные режимы съемки можно осваивать постепенно. Наоборот, "цифромыльницей" учиться фотографировать не стоит - некоторые свойства, например, "глубина резкости" у них едва заметны.